熱く燃えた北京五輪。
そのとき南半球の真冬のニュージーランドでスキーマラソンレース「メリノマスター」が行われた。

このレースに２００８ワールドカップドイツ大会ロングレースの覇者クリス選手（米国）と日本の新鋭久保がガチンコ勝負を挑んだ。

世界のトップ選手のスピードを肌で体験できる貴重な経験になる。
なぜかと言うと、通常のクロスカントリースキーレースは、シングルスタートで３０秒間隔で一人ずつのスタートで行われるが、今回のスキーマラソンは、マススタート（一斉スタート）で行われ、クリス選手と一緒にスタートできるからだ。

こんなチャンスはめったになく、クリス選手のストロークやスピード、コース取りをしっかりと学ぶことも出来る。
とにかく「ついて行けるところまでついて行く！」単純明快な作戦だった。

久保は初参戦した昨シーズンのノルウェー大会、クリス選手に５ｋｍレース約１分の大差をつけられていた。
１ｋｍ当りに換算するとクリス選手が３分１１秒。久保が３分２４秒。
ようするに、１ｋｍ走るごとに１３秒の差をつけられていることになるのだ。

そんな久保が、積極的にレースを展開した。
３ｋｍ付近で一旦大きく離されたが、再び追いつき７ｋｍ付近までクリス選手を苦しめた。

しかし、続く登りの入り口、一瞬ひるんだ久保をみて、一気にスパートをかけるクリス選手。

最後まで諦めず、歯を食いしばり、２１ｋｍを２分差でゴールした。
クリス選手が１ｋｍ平均３分２６秒、久保が３分３２秒だった。
２１ｋｍを走り、１ｋｍを６秒まで詰めていた。

「クリスのパワーに圧倒されちゃいました・・・」と言う久保。
しかし、筋力もスピードでも優っているクリス選手に、
必ず勝ってみせると、決意を新たにしたにちがいない。

なぜなら、翌日の休養日のことだ。
散歩に出かけようと外に出ると、
久保は階段を利用して、筋力トレーニングしていた。
僕は思うのだ。
そんな者こそに、勝利の女神は微笑みをしてくれる、と。

★ 久保選手のメリノマスター記事
◎ ニュージーのスキーマラソン