１９９７年の夏に初めてニュージーランドのワナカ、スノーファームを訪れた。
それは、９８年の長野パラリンピック代表選手の強化合宿だった。
それから、パラリンピック強化合宿として、
毎年、ニュージーランドを訪れている。

南島のクィーンズタウンから車で１時間のところにスノーファームがある。
ここには、自動車メーカーの新車やスタッドレスタイヤの走行テストコースがあり、その収益で運営されている。
ホテル、レストラン、ジム、全てが揃うレンタルショップ、クロカンスキー学校などがある。
ニュージーランドには、ワールドカップに出場するような世界のトップ選手は現在いない。クロスカントリースキーコースもここだけだろう。

しかし、僕は、いつも思うことがある。

ここではスポーツに対する考え方、
クロスカントリースキーをいかに楽しむかと言うことが、
日本とニュージーランドでは、まるで違うのだ。

日本では、小学生からクロスカントリースキーが普及しているが、
「競技」がメインの取り組みだ。
「自然と遊ぶ」「ゲームとして」クロスカントリースキーを楽しむことは、あまり聞かない。

でも、ここスノーファームでのクロスカントリースキーは、楽しむものであって、速さを競うだけのものではないのだ。

もし日本にも、
このようなプログラムを持ったスキー場があったら、
もっとクロスカントリースキーが子供たちから高齢の方まで、冬山を安全で楽しく汗をかくことが出来るだろう。

午後の練習から選手たちの帰りを待っていたら、
ご夫婦がスキーで歩いてこられた。
なんと２０ｋｍコースを歩いてきたそうだ。

大自然が大好きなニュージーランド人なのだ。

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